"후생경제학의 개요"
경제 전체의 후생을 평가하는 경제학의 분과학문으로 후생경제학은 미시경제학적인 테크닉을 사용하는 미시경제학의 세부 분야이다. 거시경제와 미시경제 사이의 다리 같은 역할이라고 할 수 있다. 미시경제학의 심화 과정, 혹은 세부 파트로 보기도 한다. 대학 학부 과정마다 미시경제학, 후생경제학이라 강의가 나뉘지만, 미시경제학 1, 미시경제학 2로 나뉘어있는 곳도 다수 있다.
후생경제학에는 두 가지로 기본을 정리할 수 있다. 첫 번째는 특정 조건 하에서 경쟁시장은 파레토 최적의 결과를 낳는다 이다. 이 특정 조건은 세 가지로 구성되며, 매우 약한 측면에 속한다. 처음으로 언급할 내용은 완전 시장에 관한 이야기이다. 거래비용이 매우 낮고, 모든 것에 대해 가격을 매길 수 있어야 한다. 두 번째 시장 참여자들이 가격 수용자 이어야 한다. 마지막으로 국소 비 포화 상태이어야 한다. 이것은 간단히 말하면, 시장 참여자들은 현재 가지고 있는 것에 비해 조금 더 많이 가질 수 있다면 그렇게 하기를 원한다는 것이다.
상기 세 조건이 만족되면 파레토 효율성이 만족된다. 이는 아담 스미스의 보이지 않는 손의 논리적 증명이라 할 수 있다. 두 번째 정리에 따르면, 부를 재분배한 이후 시장 메커니즘이 작동하게 놔두는 것을 통해 가능한 모든 파레토 최적인 결과 중에서 특정 결과를 선택할 수 있다는 것이다. 예를 들자면 1대 99인 분배도, 50대 50인 분배도 파레토 최적은 달성할 수 있다. 그러나 50:50인 결과가 더 낫다면, 부의 재분배를 통해 이 결과가 시장에서 자연스럽게 달성되도록 만드는 것이 가능하다는 것이다.
이러한 정리에서 알 수 있듯이 첫 번째 정리에 의하면 시장은 효율적인 배분을 달성하므로 시장 과정에 개입하는 것은 일반적으로 바람직하지 않다고 본다. 그러나 파레토 효율적인 배분은 여러 가지가 있을 수 있고, 그중에 특정 파레토 효율적 배분은 다른 파레토 효율적 배분보다 더 좋을 수 있다.
이러한 경우 부의 재분배를 한다면, 나머지는 시장이 알아서 해결할 것이다. 따라서 정부의 개입은 필요할 수 있다.
사회적 선호 집계와 관련된 특성상 사회적 선택이론과도 관련이 높은데, 이로 인해 케네스 애로우의 불가능성 정리를 세 번째 기본 정리로 끼워 넣는 경제학자도 있다. 하지만 보편적으로는 위에 언급한 2개의 정리가 후생경제학의 기본 정리라고 인정받는다.
"후생경제학의 역할"
후생경제학은 후생경제학의 기본 정리를 바탕으로 사회가 얼마나 효율적인지, 또 어떻게 하면 효율적이 될 수 있는가를 연구한다. 즉 사회가 파레토 최적에 얼마나 가까운가, 무엇이 파레토 최적을 달성하지 못하게 하는가 등에 대한 연구가 중요한 부분을 차지한다.
후생경제학에서 논하는 또 다른 중요한 주제는 어떤 분배 상태가 사회적으로 가장 바람직한가를 연구하는 것이다. 파레토 최적을 달성하는 수많은 분배 체제 중 무엇이 가장 좋은가, 또 사회의 구성원들이 원하는 다른 목표가 있을 때 파레토 최적을 달성하면서 그 목표 또한 달성할 수 있는가, 그리고 사회의 구성원들이 원하는 목표를 정확하게 파악하여 실현하는 것이 어떻게 가능한가 등을 분석한다.
경제학은 일반적으로 실증적 경제학을 추구하지만 이런 면에서 후생경제학은 규범적 경제학의 범주에 들어간다 할 수도 있다. 실증적 경제학이 현실이 어떠한가를 논한다면 규범적 경제학은 현실을 어떠해야 하는가를 논한다고 할 수 있다.
거시경제적 만족도를 다루는 학문이니만큼 공공경제학과 밀접한 연관이 있으며 그 방법론상 미시경제학, 특히 게임이론과 분리하여 설명할 수 없다. 그리고 거시경제적 만족도를 다룬다는 것은 당연히 거시경제학과도 어느 정도의 접점이 있을 수밖에 없다. 또한 시장체제가 파레토 최적을 달성하지 못하게 하는 요인들에 대한 연구에서는 정보경제학, 계약 이론, 메커니즘 디자인 등과 연관이 있다. 여러 모로 중요한 위치를 차지하고 있는 형태이다.
이 때문에 후생경제학은 경제학의 다양한 세부분야 중에서도 가장 순수학문에 가까운 분야로, 정책적 측면에서는 근본적인 사회경제정책의 철학과 관련되어 있다는 평가를 받는다. 바꿔 말하면 실제 기술적으로 써먹을 만한 지식을 생산하는 세부 전공은 아니라는 뜻이 되기도 한다. 그 철학적 성격으로 인해 정치학, 사회학, 윤리학 등과도 필연적으로 연관될 수밖에 없다. 다른 경제학의 세부분야 전공자들에 비해 공부를 깊으면서도 넓게 해야 하는 분야가 후생경제학이다.
사회후생 효용의 최솟값으로 정의된 롤스가 정의한 사회후생 함수의 의미를 소득 재분배 정책을 위해 배분점들을 잘 파악해야 할 것이다. 즉 후생 극대화 균형점을 잘 보다 잘 이해해야 한다. 또한 공리주의 사회후생 함수와 더불어 효용 가능 경계가 주어졌을 때 사회후생 함수의 균형점과 후생 극대화 균형을 그림으로 나타내 소득 재분배 정책을 구성해 볼 수 있어야 한다.
